Přesto čeká Petra Koukala novinka. Poprvé vede Pardubice do bitev o titul jako kapitán a vůdce obávané eskadry KKS. „Chci vzít na sebe zodpovědnost. To ani nejde, abych se jí zřekl. V play off už mám odehráno plno zápasů, proto se role vůdce nestraním,“ otevřeně prohlašuje Koukal před čtvrtfinále s Třincem, které dnes startuje úvodním zápasem v pardubické ČEZ Areně (17.40).

Na první zápas play off jste dlouho čekali. Je kabina pořádně nažhavená na první zápas?
Myslím, že jo. Pauza byla delší, ale obě mužstva to mají stejné. Osobně se už moc těším, až to vypukne.

Ve čtvrtfinále vás čeká Třinec, který jste v sezoně třikrát lehce porazili. Věříte si něho?
Zdravě si věříme. Nebudeme do světa troubit zbytečná hesla. Do série jdeme s pokorou a s tím, že jednoznačně chceme uspět. Tomu budeme podřizovat všechno. Důležitý bude už dnešní vstup. Musíme ho zvládnout. Ne jako loni, kdy jsme s Plzní prohráli hned první zápas na nájezdy.

Plzeň vás vyřadila v sedmém utkání, které se do dějin českého hokeje zapsalo jako nejdelší v historii. Je pro vás mementem trpká zkušenost z loňského března?
Určitě. Byli jsme považovaní za favority, a to je pokaždé ošidné. Plzeň letos vyhrála základní část a s Libercem to nebude mít vůbec jednoduché. Sám jsem zvědavý, jak to dopadne. Liberec vypadá velmi dobře, složili kompaktní tým. Doufám, že proti Třinci budeme mít větší vůli po vítězství. Když postoupíme, tak se může stát už cokoliv. Pro náš klub je čtvrtfinále vždycky nejtěžší krok. (ušklíbne se) Pak už to nějak jde.

Oba týmy jsou ofenzivně laděné. Čekáte útočné manévry?
Vyloženě ne. Obrana bude víc zajištěná. Bude se hrát houževnatě, padat do střel. Na druhou stranu těžko tým za deset dní předěláte. My, Sparta, Třinec – to jsou všechno útočné celky. Neočekávám vyloženě přestřelky, ale branky padat budou.

Co by sérii mělo převážit na pardubickou stranu?
Defenziva. V play off hraje velkou roli. Čím méně dostanete branek, tím máte zápas jednodušší.

Pardubice slavily titul naposledy před pěti lety. Vy jste byl u toho. Není už zase na čase dokázat něco podobného?
(usmívá se) Každý rok jdete do play off s tím, že chcete vyhrát. Ale je to těžké. Extraliga se vyrovnala. Doby, kdy Vsetín vyhrál pětkrát za sebou, jsou pryč. Teď se mužstva na špici točí. Už loni jsme nastupovali do play off s jasným cílem. Letos se nemění. Chceme uhrát první kolo. Čtvrtfinále je brána úspěchu a neúspěchu. Jako třeba na mistrovství světa nebo na olympiádě.

Eaton povedete do bitev v roli kapitána, vaše řada rozhodla během základní části množství zápasů. Cítíte tlak na svoji osobu?
Tlak vyloženě ne, ale zodpovědnost na sebe chci brát. To nejde, abych se jí zřekl. V play off už mám odehráno plno zápasů, proto se role vůdce nestraním. Ale v kabině je spousta zkušených kluků. O práci se podělíme a společně to zvládneme.

Třinecký kouč Marek prohlásil, že Pardubice jsou nejsilnější tým extraligy. Podobně se vyjádřil i Hadamczik z Vítkovic. Přijímáte roli jednoho z favoritů?
Pokud to o nás řekli trenéři jiných mužstev, tak to potěší, ale neberu to. Různá prohlášení patří k play off. Třinec má svoji kvalitu a my nebudeme říkat, že jdeme do série jako favorité.

K vrcholu sezony patří také návštěva kadeřníka. Chystáte se zaskočit a zkrášlit klubovými barvami svoje vlasy?
(směje se) Letos ne. Možná mladší kluci něco podniknou. Nebo kdybychom šli dál, tak se třeba nad tím zamyslíme. Loni jsme se nechali obarvit a stejně to nepomohlo. Zatím si nechám růst jen vousy a uvidím, jak dlouho mi vydrží.